爵士归来

　　当单核模式的詹姆斯-哈登用连续22场30+扛着火箭一路从西部乐透区杀进前五时，外界的目光自然落在了这位去年的MVP身上，人们惊叹大胡子自带体系的现象级表演，又质疑他“一分耕耘一分收获”的打法，可以说，“哈登”这个名字占用了近段时间绝大部分流量。

　　很多人还未发觉，几乎与此同时，有一支球队“闷声发大财”，同样在节节攀升，紧随火箭之后，从最低谷时的分区倒数第二上升到现在的第六名。尤其是进入一月份以来，他们13战10胜3负，状态火热——这支球队就是犹他爵士。去年就上演过后程发力的他们，本赛季正试图再现这一幕。

　　在强手如林的西部里面，爵士队始终按照自己的节奏在走。当各队战绩紧咬，排名瞬息万变时，我们总是容易忽略这支上赛季硬朗刚猛的西部二轮球队，也许只有随着赛季深入，我们才越能感受到他们的真实水准。

　　对于犹他的崛起，可谓是意料之外又情理之中。究其原因，我们大可以用以下三个关键词来概括。

关键词1：防守

　　近年来，爵士队的防守在斯奈德的调教下已经声名远扬，这是他们安身立命的资本，也是让他们迅速完成重建的关键。本赛季截至目前，爵士排除垃圾时间后的修正防守效率已经重回联盟第一，75.8%的防守篮板率仅次于密尔沃基雄鹿，净胜分也水涨船高，在西部已跻身金州勇士之后的第二军团。

　　很显然，在只有多诺万-米切尔一个能打巨星球的持球点的情况下，是远远不足以把爵士变成砍分大户的，何况米切尔作为一名二年级生还有不少需要继续精进的地方。因此，爵士能否走得更远，很大程度上都取决于防守的效果，作为对比，他们场均失分仅有105分，高居联盟第三，而108.4分的场均得分则要沦落到全联盟倒数第八了。

　　提到爵士的防守，就不得不提一个关键人物：鲁迪-戈贝尔。记得在休赛期的时候，《体育画报》公布的新赛季百大球员榜曾把戈贝尔排在第14的高位，力压利拉德和欧文等一众全明星，一度招致了不小争议。平心而论，戈贝尔作为一名防守型中锋能被媒体如此高看也是有些意外，但这名球员的价值正在被越来越多专家和媒体重视已是不争的事实。翻看戈贝尔的荣誉簿，你会发现法国中锋已经是两届最佳防守第一阵容成员、2016-2017赛季入选联盟最佳阵容二队，还是2017-2018赛季的最佳防守球员，他也许是没有进过全明星的球员里面干货最硬的一位。

　　本赛季初，戈贝尔也曾经陷入挣扎，但50场打完，他的基础数据为15.0分13.1个篮板2.14盖帽，防守真实正负值已经高达4.66，以极其微弱的优势力压追梦-格林，冠绝全联盟，在这项数据上，爵士队的二号人物是著名的3D英格尔斯，但他已经排到38名了。影响力数据显示，当戈贝尔在场上时，爵士的百回合失分仅有106.4，比戈贝尔下场时要少丢7分，再加上进攻端的加成——当然没有防守端大，拥有戈贝尔的爵士净效率高达+8.3，反之则为-2.2，法国人对于球队的巨大加成可见一斑。

　　除了戈贝尔和英格尔斯外，爵士队中囤积了一众大闸，许多人的职业生涯都拥有不俗的防守履历。里奇-卢比奥、多诺万-米切尔、罗伊斯-奥尼尔，还有塞弗罗萨、克劳德、尤度等等，无一不具备防守本能，犹他制服组的建队思路清晰明了。当前，爵士已经在限制对手方面达到精英水准，但如果想在和更加强大的对手抗衡时不落下风，只有在进攻端寻求更优解法了。

关键词2：赛程

　　此前，当爵士的胜率一直在五成及以下挣扎时，当爵士跌到西部倒数时，部分媒体依旧对他们进军季后赛持乐观态度。很重要的原因就是：爵士的赛程太苦了，有人把爵士形容为联盟旅游团，他们在飞机上消耗了大量时间。

　　从去年十月底的四连客，到十一月的五连客，再到上个月单月七个客场输掉五个，爵士一连串的客场让他们未免有些疲劳。根据前段时间数据专家EDKupfer的发布的赛程难度图，爵士毫无悬念成为全联盟前后半赛季难度反差最大的球队，从2019年开始，他们的赛程难度将直线下降，战绩走高也就不足为奇了，需要注意的是，赛程难度因队而异，是一个相对概念。

　　爵士在跨入新年之前一共进行了37场常规赛，其中23个对手都在季后赛圈内，而像多次交手的乐透区队伍萨克拉门托国王和达拉斯独行侠，也有着五成左右的战绩，爵士在这期间能够录得18胜19负，对于一支非顶尖球队实属不易，他们没有在艰难的赛程中被甩开太多，为如今的逆袭创造了条件。

　　正如部分球迷评价的那样：爵士只是在回归它原本应有的位置。可以预见，随着赛程的逐渐轻松，他们的胜率还能继续提升，西部其他球队要注意这位半路杀出的程咬金了。

关键词3：回暖

　　爵士前半段的平庸也全非赛程这样的客观因素，也有球员自身的原因。头号得分手米切尔的及时觉醒如及时雨一般，给爵士的进攻注入诸多活力。在今天对阵森林狼之前，米切尔一月份场均为球队贡献28.0分4.5篮板5.4助攻，命中率达到45.1%+41.9%，每场能扔进3.0个三分，这给了支持他的粉丝莫大的宽慰。

　　要知道，米切尔在开赛前两个半月饱受争议。人们一方面对他上赛季季后赛里不惧大场面的发挥记忆犹新，一方面又觉得他步入二年级后没有带给球迷更多惊喜。

　　在一月份实现数据狂飙后，米切尔的赛季数据也并不算特别出彩，真实命中率不过52.3%，作为一名出手分布追求魔球化的后卫，这个效率难言合格。此外，米切尔在带动球队上也没有明显长进，他坐拥31.4%的巨星级别的回合占有率，和德文-布克并列联盟第三，可他只转化出20.9%的助攻率，仅仅排在联盟第73，和同级别的球权狂魔相形见绌。很多时候，这位二年级天才都更像一名急先锋，球风霸道，有时又让球迷觉得有些莽撞。

　　所幸，一月份的米切尔新年新气象，一举撞破“巨星墙”。他的回暖不只体现在得分产量和效率的双双走高，还体现在他能在其他方面做出更多输出，在周六和森林狼的比赛里，米切尔24投只进了7个，手感不佳，但他交出了7个篮板和11次助攻。

　　米切尔的改头换面完全覆盖了英格尔斯的冰凉，这名上赛季拥有44.0%三分命中率的神射手在本月竟然让自己的三分准度跌破三成，实在有些说不过去。不过，英格尔斯仍然是爵士强势反弹的重要角色。当里奇-卢比奥、艾克萨姆、劳尔-内托三名控卫接连受伤时，斯奈德让英格尔斯担任组织前锋，结果，澳大利亚前锋在本月送出了4.2个篮板5.6次助攻，比此前高出不少。值得一提的是，在获得更多罚球数的情况下，他的命中率也从之前的63.5%飙升到了84.2%，总算回到应有水准了。

　　爵士来势汹汹，28胜22负暂列西区第六，无独有偶，排名第三的正好是去年的首轮对手雷霆。不知道神龟和泡椒，又是否会做好和老冤家角斗的心理准备?